গতবারের হারের শোধ নিতে জাপানের মুখোমুখি ব্রাজিল

বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে ভুলের কোনো সুযোগ নেই। একটি ম্যাচের ফলই ঠিক করে দেয় স্বপ্নের যাত্রা চলবে, নাকি শেষ হয়ে যাবে। এমনই এক হাইভোল্টেজ লড়াইয়ে সোমবার হিউস্টনের স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল ও এশিয়ার অন্যতম শক্তিশালী দল জাপান। কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিতে দুই দলই মাঠে নামবে সর্বোচ্চ শক্তি নিয়ে।

গ্রুপপর্বের শেষ ম্যাচে স্কটল্যান্ডকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে দারুণ আত্মবিশ্বাস নিয়ে শেষ ষোলোয় উঠেছে ব্রাজিল। সেই ম্যাচে জোড়া গোল করে নায়ক বনে যান ভিনিসিয়ুস জুনিয়র। চলতি বছরে সাত ম্যাচে সেলেসাওদের পারফরম্যান্সও ঈর্ষণীয়—পাঁচ জয়, এক ড্র ও মাত্র এক হার। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা ছয় ম্যাচ ধরে অপরাজিত রয়েছে তারা।

অন্যদিকে, গ্রুপপর্বের শেষ ম্যাচে সুইডেনের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করে নকআউট নিশ্চিত করেছে জাপান। দলের হয়ে একমাত্র গোলটি করেন দাইজেন মায়েদা। এই ড্রয়ের মাধ্যমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা ১০ ম্যাচে অপরাজিত থাকার কৃতিত্ব ধরে রেখেছে 'সামুরাই ব্লু'রা।

গ্রুপপর্বে তিন ম্যাচে সাত পয়েন্ট নিয়ে নিজেদের গ্রুপের শীর্ষস্থান দখল করে শেষ ষোলো নিশ্চিত করে ব্রাজিল। অন্যদিকে পাঁচ পয়েন্ট নিয়ে রানার্সআপ হিসেবে নকআউটে জায়গা করে নেয় জাপান।

দুই দলের সর্বশেষ মুখোমুখি লড়াইয়ের স্মৃতি অবশ্য ব্রাজিলের জন্য সুখকর নয়। গত অক্টোবরে টোকিওর আজিনোমোতো স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত প্রীতি ম্যাচে ৩-২ ব্যবধানে জয় পেয়েছিল জাপান। সেদিন জাপানের হয়ে গোল করেছিলেন তাকুমি মিনামিনো, কেইতো নাকামুরা ও আয়াসে উয়েদা। ব্রাজিলের হয়ে জাল খুঁজে পান পাওলো হেনরিক ও গ্যাব্রিয়েল মার্টিনেল্লি। ফলে এবার প্রতিশোধ নেওয়ার পাশাপাশি কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করাই ব্রাজিলের প্রধান লক্ষ্য।

চলতি বিশ্বকাপে ব্রাজিলের সবচেয়ে বড় ভরসা ভিনিসিয়ুস জুনিয়র। চার গোল করে তিনি টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ গোলদাতাদের একজন। গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে গোল করে দলকে এগিয়ে নেওয়ার সক্ষমতা ইতোমধ্যেই প্রমাণ করেছেন এই তারকা ফরোয়ার্ড।

অন্যদিকে জাপানের আক্রমণভাগে নজর থাকবে দাইচি কামাদা ও আয়াসে উয়েদার দিকে। দুজনই এখন পর্যন্ত দুটি করে গোল করেছেন। এছাড়া দাইজেন মায়েদা, তাকুমি মিনামিনো ও কেইতো নাকামুরার গতি ও আক্রমণভাগের সমন্বয় ব্রাজিলের রক্ষণভাগের জন্য কঠিন পরীক্ষাই হতে পারে।

পরিসংখ্যান বলছে, দুই দলই দুর্দান্ত আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলছে। এবারের বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত প্রতিটি ম্যাচেই গোল করেছে ব্রাজিল ও জাপান। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে সর্বশেষ ছয় ম্যাচে ব্রাজিল ১৮ গোল করেছে, বিপরীতে হজম করেছে মাত্র পাঁচটি। এই ছয় ম্যাচের পাঁচটিতেই প্রথম গোল করেছে তারা, যার মধ্যে ১০টি গোল এসেছে প্রথমার্ধে।

জাপানের সাম্প্রতিক পরিসংখ্যানও কম চমকপ্রদ নয়। শেষ ছয় ম্যাচে চার জয় ও দুটি ড্র করেছে তারা। এই সময়ে ১০ গোল করার পাশাপাশি হজম করেছে মাত্র তিনটি। ছয় ম্যাচের পাঁচটিতে প্রথম গোল করেছে জাপান, আর এই সময়ের মধ্যে প্রথমার্ধে কোনো প্রতিপক্ষই তাদের জালে বল পাঠাতে পারেনি।

দুই দলের সাম্প্রতিক ফর্ম, আক্রমণভাগের ধারাবাহিকতা এবং অতীতের লড়াইয়ের ইতিহাস বিবেচনায় ব্রাজিল-জাপান ম্যাচটি নকআউট পর্বের সবচেয়ে আকর্ষণীয় লড়াইগুলোর একটি হতে যাচ্ছে। এখন দেখার বিষয়, ব্রাজিল প্রতিশোধ নিয়ে নিজেদের বিশ্বকাপ মিশন এগিয়ে নিতে পারে, নাকি জাপান আরেকটি ইতিহাস গড়ে কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করে।

আর এইচ/দক্ষিণপূর্ব